Багато губляться при погляді на картини художників, що працюють в сучасних жанрах живопису, а також зовсім не розбираються в сучасних стилях мистецтва, стають невпевненими, коли потрібно підтримати бесіду, що стосуються подібних напрямків, тому задаються питанням: «як розібратися в сучасному мистецтві хоча б просто для себе.

Для початку варто основні напрямки сучасних стилів живопису. До них відносяться практично всі жанри, які стрімко розвивалися після середини-кінця XIX століття і на початку і після XX століття. Особливо стрімко це відбувалося в Західних країнах.

Сучасними напрямами можна вважати модернізм і всі наступні течії: імпресіонізм, експресіонізм, кубізм, фовізм, футуризм, абстракціонізм, сюрреалізм. У деяких жанрів є також підвиди.